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By Laura Williamson, American Heart Association News

Brevi scoppi di rabbia possono danneggiare temporaneamente la capacità dei vasi sanguigni di dilatarsi correttamente, una funzione ritenuta fondamentale nel prevenire l’indurimento delle arterie, suggerisce una nuova ricerca.

I risultati, pubblicati mercoledì sul Journal of American Heart Association , potrebbero aiutare a spiegare come la rabbia contribuisca al rischio di avere un attacco di cuore.

“La rabbia è dannosa per la funzione dei vasi sanguigni”, ha detto l’autore principale dello studio, il dottor Daichi Shimbo, cardiologo e co-direttore del centro per l’ipertensione presso il Columbia University Irving Medical Center di New York City. “Muoversi la funzione delle arterie, che è collegata al futuro rischio di infarto.”

Precedenti studi osservazionali hanno stabilito un chiaro legame tra le emozioni negative – tra cui rabbia, ansia e tristezza – e un aumento del rischio di infarti e ictus. Ma si sa poco su come queste emozioni innescano cambiamenti nel corpo che portano a eventi cardiovascolari.

Nel nuovo studio, 280 giovani adulti apparentemente sani senza storia di malattie cardiache o ictus, fattori di rischio correlati, gravi condizioni di salute mentale o altre malattie croniche sono stati reclutati dalla comunità che circonda il centro medico della Columbia.

In un ambiente di laboratorio, ai partecipanti è stato chiesto di rilassarsi per 30 minuti, dopo di che sono state effettuate misurazioni della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, insieme a test per misurare la salute delle cellule endoteliali, ovvero la salute del rivestimento cellulare interno dei vasi sanguigni. La disfunzione endoteliale è stata implicata nello sviluppo dell’aterosclerosi, o indurimento delle arterie, che può portare ad infarti e ictus.

Studi precedenti hanno dimostrato che lo stress mentale può compromettere la funzione endoteliale. I ricercatori del nuovo studio hanno esplorato la capacità dei vasi sanguigni di dilatarsi, se le cellule endoteliali che rivestono i vasi sanguigni fossero danneggiate e se fossero in grado di ripararsi in seguito a emozioni acute e negative.

Dopo che sono state effettuate le misurazioni di base, gli individui sono stati assegnati in modo casuale a uno dei quattro compiti. Per un periodo di otto minuti, a un gruppo è stato chiesto di ricordare ad alta voce ricordi personali che evocavano rabbia. A un altro è stato chiesto di ricordare ad alta voce ricordi che evocavano ansia. A un terzo è stato chiesto di leggere ad alta voce frasi che evocassero tristezza, e all’ultimo gruppo è stato chiesto di contare ad alta voce per rimanere in una condizione emotivamente neutra. Questi compiti sono stati seguiti da un secondo periodo di riposo silenzioso.

Le misurazioni della pressione sanguigna e della salute endoteliale sono state effettuate nuovamente a tre, 40, 70 e 100 minuti dopo le attività eseguite dalle persone.

Rispetto al gruppo emotivamente neutro, le persone che ricordavano ricordi che provocavano rabbia hanno visto una ridotta capacità di dilatazione dei loro vasi sanguigni, che era più che dimezzata. Questo effetto ha raggiunto il picco 40 minuti dopo il compito di ricordare la rabbia e poi la funzione è tornata alla normalità.

Sebbene l’effetto sia stato temporaneo, Shimbo ha affermato che è importante notare che è il risultato di soli otto minuti in cui si ricordano sentimenti di rabbia, sollevando dubbi sull’impatto cumulativo della rabbia sulla funzione dei vasi sanguigni per un periodo di tempo più lungo.

“Abbiamo dimostrato che se ti arrabbi una volta, ciò compromette la tua capacità di dilatarti”, ha detto Shimbo, che è anche professore di medicina alla Columbia. “Ma cosa succede se ti arrabbi 10.000 volte nel corso della vita? Questo insulto cronico alle tue arterie alla fine può portare a danni permanenti. Questo è ciò che pensiamo stia succedendo.”

L’ansia e la tristezza provocate, tuttavia, non hanno avuto effetti statisticamente significativi, un risultato che secondo Shimbo lo ha sorpreso.

“Le persone raccolgono le emozioni negative in un unico secchio”, ha detto. “Questo mi dice che forse la rabbia, l’ansia e la tristezza sono diverse l’una dall’altra nel modo in cui influenzano il rischio cardiaco.”

La dottoressa Suzanne Arnold, cardiologa del Saint Luke’s Health System e professoressa di medicina presso la School of Medicine dell’Università del Missouri-Kansas City, ha affermato che i risultati fanno luce sul motivo per cui gli scoppi di rabbia possono portare a malattie cardiovascolari.

“Questo è interessante perché aiuta a spiegare qualcosa che abbiamo visto più e più volte”, ha detto. “Ci sono molti dati che hanno dimostrato che la rabbia acuta aumenta il rischio di attacchi di cuore, ma il meccanismo con cui ciò accade non è realmente compreso.”

Arnold, che non è stato coinvolto nella ricerca, ha osservato che lo studio era limitato a giovani adulti senza malattie cardiovascolari o fattori di rischio e ha suggerito che il passo successivo potrebbe essere quello di espandere la popolazione dello studio.

“Che aspetto ha questo nelle persone anziane che hanno già malattie cardiovascolari?” lei chiese. “Potresti vedere effetti più profondi.”